Lanmaoa Asiática: El extraño hongo que te hace ver duendes

Diminutos seres que habitan lo más profundo de los bosques, aquellos que tan solo pueden avistar aquellos más observadores. Tienen una naturaleza pícara y traviesa, siempre a favor de la pillería y el engaño. Esta definición te sonará, comúnmente se les llama duendes, y recientemente se ha encontrado un hongo que los descubre. Bueno, reciente, lo que se dice reciente, tampoco… pero con nuestra fuerte visión científico-occidental, todo aquello que no conocíamos en este lado del planeta es un descubrimiento reciente -sino que se lo digan a nuestros amigos americanos-, ya que en China son unos hongos que se usan desde tiempos inmemoriales.

Lanmao asiática sigue siendo un misterio para investigadores y científicos. (Fuente: westminsterpimliconews.co)

El nombre científico de esta extraña seta es Lanmaoa Asiática, y en Yunnan, China, es comúnmente llamado jian-shou-qing, por su famosa lividez azul al tocarlos y no, no es de la familia de los Psilocybe.

Si estás un poco familiarizado con el mundo de las sustancias psicodélicas seguramente estés pensando que es un artículo tendencioso, que esta seta seguramente contenga psilocibina, muscimol, o incluso ácido lisérgico y has caído en un clickbait de manual. Siendo sinceros, es lo primero que pensó el redactor de este artículo al ver que internet se llenaba de titulares al respecto, pero nada más lejos de la realidad.

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Cronología de la lanmaoa asiatica

Esta seta, científicamente bautizada en el 2014 como Lanmaoa Asiática lleva milenios en el saber popular chino: el texto más antiguo donde se describen unos hongos que mal cocinados, hacen tener visiones de «Xiao ren ren» (traducido como gente pequeña), proviene de un escrito Taoista del s.III. En él se reporta lo siguiente:

«Si se consume crudo, permite a la persona «ver una persona pequeña» y «lograr la transcendencia inmediatamente».»

Y lo más extraño de todo, es que, desde el primer texto que se reportan las mismas visiones o alucinaciones. Estamos acostumbrados a psicodélicos como la psicolibina o el LSD, incluso el muscimol, anteriormente comentados, que producen efectos similares entre usuarios, pero cada uno con visiones y relatos distintos. Este no es el caso, todo el mundo describe los mismos efectos: la visión de pequeños hombres.

No es hasta los años 30-50 donde aparecen los primeros informes de exploradores describiendo este fenómeno en Papua. Estos informes llegan a manos de quien debía, un tal Gordon Wasson. Este banquero y micólogo venía del jolgorio de hacer descubrir el Psilocybe Cubensis a la sociedad occidental de manos de María Sabrina, y se adentró en el mundo de los llamados jian-shou-qing.

Es en 1963 cuando este aventurero de 65 años emprendió su viaje a Papua, con el objetivo de descubrir el compuesto que provocaba estas extrañas alucinaciones. Consiguió recolectar muestras y las envió a analizar al laboratorio de Albert Hoffman, pero no consiguieron encontrar ningún alcaloide conocido. En efecto, esta gran dupla de la psicodelia -por no decir la gran dupla-, no consiguieron desentrañar el misterio.

Gordon Watson y Albert Hoffman son dos de las figuras más importantes en la historia de la psicodelia

1991. Este es el año donde se empiezan a registrar formalmente, y con cada vez más frecuencia, casos de alucinaciones liliputenses en hospitales regionales de Yunnan, China, tras el consumo de ciertos hongos azules. Este hecho hace que vuelva a la palestra, con micólogos de la zona dándose cuenta que bajo el nombre jian-shou-qing hay docenas de especies mezcladas. Pero no es hasta el 2014 que dos micólogos publican en la revista Fungal Diversity la descripción científica definitiva. Crean un nuevo género, Lanmaoa.

A ojos del público genérico pero, era tan invisible como antes; fuera de los curiosos que lo habían probado, nadie era consciente de la existencia de este hongo, al menos hasta un evento que lo cambiaría todo: el fenómeno viral:

La exsecretaria del Tesoro en EEUU visitó Pekín en 2023, y relataba su acercamiento a estos hongos: «Fui con un grupo grande de gente que organizó la cena y pidió la comida. Había un delicioso plato de setas. Yo no sabía que esas setas tenían propiedades alucinógenas… Lo supe después» Tal y como comenta a continuación, ella no sufrió ninguno de estos efectos, ya que le cocinaron las setas tal y como se debe, pero este titular ya dio la vuelta al mundo.

A partir de que se volvieron virales este tipo de setas, instituciones como el Natural History Museum of Utah y laboratorios en China inician proyectos de espectrometría avanzada que confirman su nulo contenido en psilocibina, y por ende, un aumento del misterio que sigue vigente.

tres continentes, una misma película

Si lo del texto taoísta del siglo III ya era raro, espera a escuchar esto.

En Papúa Nueva Guinea, las comunidades locales llevan generaciones consumiendo un hongo silvestre al que llaman nonda. En la Cordillera Norte de Filipinas, los pueblos indígenas tienen el sedesdem, y a las figuritas que ven las llaman ansisit. Tres culturas separadas por miles de kilómetros, sin contacto entre ellas, describiendo independientemente lo mismo: personas diminutas, vestidas con ropas coloridas, desfilando por las superficies, trepando muebles, metiéndose por debajo de las puertas.

Parece que nos quieren decir algo, estos diminutos seres… (Imagen generada con IA)

Esto descarta la hipótesis de la construcción cultural. No es que los chinos se inventaran el mito y se extendiera: cada cultura llegó a la misma conclusión por su cuenta. La base es química y neurológica, no folclórica.

Y ojo, porque ninguno de estos pueblos buscaba deliberadamente el efecto psicoactivo. Estos hongos siempre se han consumido como alimento, valorados por su sabor umami. Las visiones eran un efecto secundario inesperado cuando la cocción no era suficiente. Nada que ver con el uso ritual o recreativo que asociamos a los psicodélicos clásicos.

Desgranando el misterio de la Lanmaoa Asiática, o almenos inentandolo

En toda buena historia hace falta un protagonista un poco loco, y en esta lo tenemos: Colin Domnauer, investigador de la Universidad de Utah y del Museo de Historia Natural de Utah. Este hombre escuchó hablar de la Lanmaoa asiatica siendo estudiante y, según sus propias palabras, le pareció tan descabellado que existiera un hongo que provocara visiones de cuento de hadas que no pudo evitar obsesionarse.

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Y cuando decimos obsesionarse, lo decimos en serio. En 2024 se plantó en Filipinas después de enterarse de que allí también había reportes de un hongo con los mismos efectos. Recolectó muestras, las analizó genéticamente y, bingo: era exactamente la misma especie que la china, aunque con un aspecto ligeramente distinto —más pequeña y de tono rosado, frente al rojizo de su prima continental—. La naturaleza haciendo lo que mejor sabe hacer: trollearnos. En diciembre de 2025, el equipo de Domnauer completó el círculo que inició Wasson sesenta años antes viajando a Papúa Nueva Guinea para buscar las mismas muestras que aquel no pudo descifrar.

El compuesto activo fantasma ¿Qué sabemos de él?

Aquí es donde la cosa se pone verdaderamente interesante para los frikis de la química —y sabemos que en Alchimia tenemos unos cuantos—.

Lo que los análisis de Hoffman ya sugerían en los 60, la espectrometría moderna ha confirmado: no hay ningún compuesto psicoactivo conocido. Cero. Nada. El hongo, en teoría, no debería colocar a nadie. Y sin embargo, cada temporada de setas —de junio a agosto—, un solo hospital de Yunnan trata cientos de casos de alucinaciones liliputienses.

Lo que sí se sabe es que el compuesto responsable —sea lo que sea— es termolábil: se destruye con el calor. Por eso en los restaurantes de fondue de setas de Yunnan, los camareros ponen un temporizador de 15 minutos y te avisan con toda la tranquilidad del mundo: «no comas hasta que suene la alarma o podrías ver gente pequeña». Así, como quien te dice que el café está caliente. De hecho, los restaurantes de la zona han desarrollado todo un protocolo de cocción y servicio que incluye la prohibición de acompañar el plato con alcohol.

Otro dato relevante: los efectos son inusualmente largos. Hablamos de entre 12 y 24 horas, con algunos casos que han requerido hospitalización de hasta una semana. Nada que ver con las 4-6 horas de un viaje de psilocibina. El propio Domnauer, a pesar de llevar años investigando este hongo, reconoce que aún no se ha atrevido a probarlo crudo por la duración y los posibles efectos secundarios —delirio, mareos prolongados—. Cuando el investigador no se atreve, ya te dice algo.

Psilocibina: efectos, beneficios y riesgos de las setas alucinógenas

lo que dice la ciencia más reciente

El equipo de Domnauer ha conseguido que extractos químicos del hongo reproduzcan en ratones un patrón de comportamiento que encaja con lo descrito en humanos: primero, un periodo de hiperactividad frenética, seguido de un estupor prolongado durante el cual apenas se mueven. Esto confirma que hay actividad neuroactiva real y medible, no sugestión ni folklore.

En 2025, un estudio presentado en el Congreso Europeo de Radiología (ECR) mediante resonancia magnética funcional en pacientes intoxicados con Lanmaoa asiatica reveló anomalías significativas en la red neuronal por defecto y la red frontoparietal —zonas del cerebro íntimamente relacionadas con la atención, la memoria y el procesamiento cognitivo—. El hongo está haciendo algo concreto y consistente en el cerebro; simplemente no sabemos qué molécula es la responsable.

Además, un estudio metabolómico publicado en Food Science & Nutrition (2025) analizó los perfiles plasmáticos de 20 pacientes intoxicados frente a controles sanos, abriendo una nueva vía para entender los mecanismos de toxicidad a nivel metabólico. La investigación se está acelerando.

¿y ahora qué? Situación actual y su deriva

La carrera por aislar este compuesto fantasma está en marcha. Los laboratorios de Utah y de Yunnan están fraccionando extractos del hongo, intentando separar y testear cada molécula hasta dar con la culpable. Si lo consiguen —y parece cuestión de tiempo más que de posibilidad—, estaríamos ante el descubrimiento de una clase completamente nueva de sustancia psicoactiva. No un derivado de algo conocido, no un primo lejano de la psilocibina: algo totalmente nuevo.

Y esto abre preguntas fascinantes que van mucho más allá de la micología recreativa: ¿por qué el cerebro humano genera una alucinación tan específica y universal? ¿Qué mecanismo neurológico produce la percepción concreta de personas diminutas y no, por ejemplo, de colores, patrones o entidades abstractas? ¿Podría este compuesto desconocido enseñarnos algo fundamental sobre cómo el cerebro construye la percepción de la realidad?

Mientras tanto, la Lanmaoa asiatica sigue vendiéndose tranquilamente en los mercados de Kunming, entre puestos de verduras y especias, como quien vende tomates en La Boquería. Un hongo delicioso, con sabor umami, apreciado por millones de personas… que esconde en su interior uno de los mayores misterios sin resolver de la neurociencia moderna.

Los duendes, al parecer, llevaban milenios intentando decirnos algo. Solo hacía falta que alguien se los comiera crudos para escucharles.