Muere Raphael Mechoulam, «padre» del THC

Cualquier persona mínimamente interesada en el cannabis, y más concretamente en su principal componente psicoactivo, el tetrahidrocannabinol o THC, conoce la figura de Raphael Mechoulam. Y es que no en vano, este profesor israelí nacido en 1930 en Sofía (Bulgaria) fue el primero, formando equipo con Habib Edery e Yechiel Gaoni, en aislar la molécula del THC en 1964 en el laboratorio del Instituto Weizmann de Ciencias, en Rejovot, Israel.

Por este motivo y su posterior carrera dedicada a la investigación sobre el cannabis y sus distintos compuestos, el Dr. Mechoulam era considerado a menudo como el «padre» de la investigación científica sobre esta planta. Mucho han cambiado las cosas desde la década de los 60, cuando está disciplina se encontraba todavía dando sus primeros pasos. A él y a sus colaboradores les debemos muchas de las cosas que hoy sabemos sobre los cannabinoides y su manera de interactuar con nuestro organismo. Hoy le rendimos homenaje póstumo en este artículo tras enterarnos de su muerte el pasado 09 de Marzo de 2023.

Nacido en 1930, el profesor Mechoulam dedicó su vida a investigar los distintos componentes del cannabis y su interacción con el cuerpo humano

Raphael Mechoulam y la investigación sobre cannabis

Raphael Mechoulam comenzó sus investigaciones en la década de 1960, cuando trabajaba como joven científico en el Instituto Weizmann de Ciencias en Israel. En ese momento, se sabía muy poco sobre la composición química de la planta de cannabis y cómo sus componentes interactúan con el cuerpo humano.

Mechoulam se interesó particularmente en la química del cannabis después de leer un artículo científico sobre la planta y su potencial terapéutico. Como experto en química orgánica, decidió investigar más a fondo los componentes químicos de la planta.

Su investigación se centró en el aislamiento, identificación y síntesis de los principales cannabinoides de la planta de cannabis, incluido el THC (delta-9-tetrahidrocannabinol), que es el principal componente psicoactivo de la planta. También fue el primero en descubrir el sistema endocannabinoide del cuerpo humano, que es el sistema de señalización celular que regula muchos procesos fisiológicos y está involucrado en una variedad de funciones, desde el dolor y la inflamación hasta el estado de ánimo y el apetito.

Gracias a sus importantes descubrimientos, Mechoulam es considerado uno de los pioneros en la investigación del cannabis y sus efectos en el cuerpo humano, lo que ha llevado a avances significativos en la comprensión de la planta y su potencial terapéutico.

¿Qué es el sistema endocannabinoide? (SEC)

Publicaciones indispensables de Raphael Mechoulam

A lo largo de su carrera, el profesor Mechoulam  llevó a cabo numerosas investigaciones importantes en el campo de los cannabinoides y publicó numerosos artículos y libros que han sido fundamentales para el avance de la investigación sobre el cannabis. A continuación, te presentamos una lista de las cinco publicaciones más importantes de Mechoulam, que han sido fundamentales para la comprensión del THC, el sistema endocannabinoide y el potencial terapéutico de los cannabinoides en el cuerpo humano.

Estos artículos y libros han sido citados miles de veces y han sido fundamentales para el avance de la investigación sobre el cannabis y los cannabinoides:

• «Isolation, structure, and partial synthesis of an active constituent of hashish» (1964) – Este artículo describe el aislamiento e identificación del delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo de la cannabis.

• «Cannabidiol—recent advances» (2009) – Este texto revisa la investigación más reciente sobre el cannabidiol (CBD), un cannabinoide no psicoactivo que se encuentra en la cannabis y que tiene efectos terapéuticos potenciales.

• «Endocannabinoids and the regulation of body fat: the smoke is clearing» (2011) – En este artículo se revisa la investigación sobre el papel de los endocannabinoides en la regulación del tejido adiposo y la obesidad.

• «Cannabis and cannabinoids: pharmacology, toxicology, and therapeutic potential» (2002) – Este libro, escrito por Mechoulam y otros expertos en el campo, es un recurso valioso sobre la farmacología, la toxicología y el potencial terapéutico de la cannabis y los cannabinoides.

• «Discovery and isolation of anandamide, a CB1 cannabinoid receptor agonist, from porcine brain» (1992) – Este artículo describe el descubrimiento y la identificación del anandamida, el primer endocannabinoide descubierto en el cuerpo humano, que tiene efectos similares al THC en el cuerpo.

Una vida dedicada al cannabis

El trabajo del profesor Mechoulam ha sido fundamental para el avance del conocimiento científico sobre el cannabis y sus efectos en el cuerpo humano, y sus contribuciones han tenido un impacto significativo en la investigación médica sobre la planta y sus posibles aplicaciones terapéuticas. Mechoulam fue un investigador innovador, que descubrió importantes componentes del cannabis, incluyendo el THC y el sistema endocannabinoide del cuerpo humano en una época en la que la planta no gozaba precisamente de buena fama a nivel internacional.

Su legado seguirá siendo valorado en la comunidad científica y su trabajo continuará inspirando y guiando a futuros investigadores en el campo de los cannabinoides…¡Sólo podemos esperar que estén a la altura de la herencia recibida! Aunque su presencia física se haya ido, su legado pervivirá en la comunidad científica y en los miles de pacientes que se han beneficiado de su trabajo.

Descansa en paz, Raphael Mechoulam. ¡Y mil gracias!