Descansa en paz Ann Shulgin, pionera psiconauta

La escritora, activista y psiconauta estadounidense de renombre mundial Ann Shulgin, viuda de Alexander Shulgin, murió a la edad de 91 años el pasado sábado 9 de julio de 2022. Ann era famosa por ser coautora, junto con su difunto esposo, de dos de los más libros importantes e influyentes sobre sustancias psicodélicas: PiHKAL y TiHKAL, que tuvieron un impacto inmenso en el mundo de la psicodelia y la ciencia.

Ann Shulgin durante una sesión de firmas de libros en 2011 (Foto: Jon Hanna)

Laura Ann Gotlieb nació en Wellington, Nueva Zelanda en 1931, y como resultado del trabajo de su padre como Cónsul de los Estados Unidos, creció en Italia, Cuba, Canadá y los Estados Unidos, donde estudió arte comercial en San Francisco antes de casarse, convirtiéndose en madre y trabajando como transcriptora médica en diversos hospitales. En 1978 conoció a Alexander Shulgin (Berkeley EE. UU., 1925), profesor, químico y psicofarmacólogo californiano que se convertiría en su cuarto marido cuando se casaron en 1981 durante una ceremonia en un patio trasero. Ann ya tenía algo de experiencia con sustancias psicodélicas, sobre todo DMT y Peyote, pero su pasión compartida por la psicodelia les llevó juntos a un viaje fascinante y único.

Alexander Shulgin, o Sasha, como muchos lo conocían, había trabajado durante años para Dow Pharmaceutical, desarrollando y sintetizando productos químicos para diversos usos industriales o farmacéuticos, por ejemplo, el pesticida Zectran. Su éxito en este campo le permitió darse el lujo de poder experimentar con otras moléculas que le interesaban, como la mescalina, llevándolo a desarrollar muchos compuestos psicodélicos diferentes. Estas sustancias eran muy populares entre la contracultura de San Francisco y cuando, en 1965, un alucinógeno particularmente potente se acaba relacionando con Shulgin, éste fue despedido de Dow y se embarcó en su propio proyecto de investigación personal.

Sasha y Ann pasaban su tiempo sintetizando nuevos compuestos en el laboratorio y probándolos con un pequeño círculo de amigos de confianza, tomando notas cuidadosas y cualitativas sobre toda la experiencia. La pareja incluso ideó una forma sistemática de clasificar el efecto de las diversas sustancias, conocida como la Escala de calificación de Shulgin. Los resultados de estos experimentos sobre la síntesis, el bioensayo y la dosificación de cientos de nuevos y emocionantes compuestos psicodélicos fueron tan interesantes que Sasha y Ann formaron su propia editorial, Transform Press, para autopublicar el trabajo que estaba realizando y documentando la pareja, un poco como una forma de difundir la información al público, pero también para salvaguardar su valiosa investigación de ser potencialmente destruida por las autoridades y perdida para el mundo.

Alexander y Ann Shulgin en Palenque, México, con el botánico y experto psiconauta Giorgio Samorini en 2001 (Foto: Giorgio Samorini)

Su primer libro, PiHKAL – A Chemical Love Story, se publicó en 1991 y detalló su continua investigación psicofarmacológica, incluido el desarrollo del potencial psicoterapéutico de drogas como la MDMA, lo que llevó a Sasha a ser conocido como el «Padrino del éxtasis». El título, PiHKAL, es un acrónimo de «Phenethylamines I Have Know and Loved» y el libro está dividido en dos partes, la primera es un relato ficticio de la vida de la pareja mientras que la segunda parte trata sobre sus experiencias con 179 fenetilaminas o sustancias psicodélicas diferentes, incluyendo instrucciones detalladas para su síntesis y dosificación. ¡Muchos de estos compuestos son ilegales en gran parte del mundo, por lo que este libro obviamente encontró muchos fanáticos entre los entusiastas de la química casera que buscan aventuras que expandan la mente!

Este libro de gran éxito fue seguido en 1997 por TiHKAL – The Continuation, y esta vez el título significaba «Tryptamines I Have Know And Loved», siendo la psilocibina y la DMT los compuestos de triptamina más famosos, junto con la dimetiltriptamina que se usa a menudo en las infusiones de Ayahuasca. Este segundo libro de la serie siguió el mismo formato que PiHKAL, siendo la primera sección un acento autobiográfico ficticio de los experimentos y ensayos de la pareja, que tratan varios aspectos de los psicodélicos, la ley, la política, etc. La segunda parte del libro consiste en instrucciones de síntesis detalladas, consejos de dosificación y resultados de bioensayos para 55 compuestos psicodélicos. TiHKAL tuvo tanto éxito como PiHKAL y los dos libros se consideran clásicos en su campo, mientras que sus autores fueron reverenciados como líderes del movimiento psicodélico.

Tihkal y Pihkal son sin duda las dos obras más conocidas de los Shulgin

El éxito de estos libros seminales también atrajo una atención indeseada para la pareja, y no mucho después de la publicación de PiHKAL, la casa y el laboratorio de Shulgin fueron intervenidos por la DEA y otras agencias policiales federales, estatales y locales. Como resultado, la DEA rescindió la licencia de investigación de la Lista 1 de Sasha, que le había permitido trabajar con estos químicos potencialmente peligrosos. Los libros en sí también fueron objeto de fuertes críticas por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, y el portavoz de la oficina de la DEA en San Francisco declaró: «Opinamos que esos libros son más o menos libros de cocina sobre cómo fabricar drogas ilegales. Los agentes me dicen que en otros laboratorios clandestinos que han intervenido han encontrado ejemplares de esos libros». Es cierto que el método mejorado y más fácil de síntesis de MDMA de Sasha se convirtió en el estándar utilizado por los farmacólogos ilegales en todo el mundo.

Después de problemas de salud, Sasha murió en 2004, dejando a Ann para que siguiera corriendo la voz sobre el potencial terapéutico de los compuestos psicodélicos. Junto a dos colegas investigadores de Sasha desde hace mucho tiempo, los Dres. Paul F. Daley y Nicholas V. Cozzi, Ann ha continuado el trabajo del Instituto de Investigación Alexander Shulgin (ASRI), ayudando y facilitando la investigación clínica con sustancias psicodélicas en algunas de las mejores universidades de EE. UU., incluida la Universidad de Yale. Su trabajo en el campo de la investigación científica y la educación continuó hasta la vejez, hablando en innumerables conferencias y seminarios, contando sus experiencias y brindando inspiración a toda una generación de artistas, científicos y psiconautas en todas partes. En este triste momento, nos gustaría extender nuestras condolencias y simpatía a la familia Shulgin.