Vaper sin nicotina: ¿es malo?

El vaper sin nicotina se ha vuelto cada vez más popular entre quienes buscan una alternativa al tabaco o simplemente disfrutan del acto de vapear. Sin embargo, en la actualidad ha surgido la pregunta: ¿Es realmente inofensivo? ¿O realmente el vaper es malo? ¿Incluso sin nicotina?

Aunque no contiene nicotina, los líquidos para vapear incluyen otros compuestos que al calentarse, pueden generar sustancias potencialmente dañinas para la salud. Si bien eliminar la nicotina reduce el riesgo de adicción y problemas, el uso continuado de estos dispositivos puede afectar el sistema respiratorio y cardiovascular.

Además, tampoco es una herramienta efectiva para dejar de fumar. Hacer uso del vaper, aunque sea sin nicotina, refuerza el hábito de fumar, manteniendo la dependencia psicológica al acto de inhalar. Por ello, es fundamental conocer sus efectos para saber si realmente es una opción segura.

El auge del vapeo y los famosos vape

En los últimos años, el uso de cigarrillos electrónicos, conocido como vapeadores o vapes, ha experimentado un enorme crecimiento en su uso, sobre todo entre la población joven. Este fenómeno ha llevado a que esta práctica hoy en día sea más común que el consumo de tabaco tradicional en este grupo de personas.

Muchas cosas han contribuido a la creencia de esta tendencia. La percepción de que el vapeo cuando no tiene nicotina es menos perjudicial que fumar cigarrillos, junto con la gran disponibilidad de estos dispositivos con sabores muy atractivos, ha captado la atención de los jóvenes.

Además, la aceptación social del esta práctica y la facilidad para conseguir estos vapeadores ha aumentado, lo que ha facilitado su uso entre los jóvenes.

Una preocupación también creciente

Sin embargo, esta creciente tendencia ha activado las alertas sobre si el uso de un vapeador es malo, aunque sea sin nicotina, por parte de las las autoridades sanitarias y educativas. El fácil acceso a los aparatos de vapeo y la falta de regulación específica han permitido que incluso menores de edad puedan adquirir estos productos sin demasiados problemas. 

Y esta situación se ha vuelto especialmente preocupante debido a los riesgos potenciales para la salud asociados al vapeo.

¿De qué están hechos los líquidos para vapear?

Los líquidos utilizados en los cigarrillos electrónicos, conocidos como e-líquids, están compuestos por una mezcla de ingredientes que permiten la generación de vapor al calentarse y dar su sabor característico. Y aunque podemos encontrar muchos de estos líquidos sin nicotina, es importante conocer sus componentes y las posibles consecuencias para la salud.

Los ingredientes comunes en los líquidos para vapear son 3. Vamos a verlos y cual es su función en la mezcla.

Glicerina vegetal (VG)

La glicerina vegetal es un líquido espeso, incoloro y con un ligero sabor dulce. Se extrae de aceites vegetales, como el de palma o soja, y es ampliamente utilizada en la industria alimentaria y farmacéutica. 

En los líquidos sin nicotina, la VG tiene la función de generar vapor denso y suave, lo que mejora la experiencia del usuario. Aunque se considera segura para el consumo oral, su inhalación en forma de aerosol puede generar compuestos tóxicos cuando se calienta a altas temperaturas.

Propilenglicol (PG)

El propilenglicol es un compuesto sintético que se emplea como disolvente en productos farmacéuticos, cosméticos y alimentarios. En los e-líquidos, se utiliza para intensificar el sabor y proporcionar un golpe en la garganta similar al del tabaco tradicional.

A diferencia de la glicerina vegetal, el PG genera menos vapor, pero es más efectivo transportando los aromas. Aunque está aprobado para el consumo en alimentos y medicamentos, algunas personas pueden experimentar irritación en la garganta o reacciones alérgicas leves tras su inhalación.

Aromas y saborizantes

Los líquidos para vapear contienen una amplia variedad de aromas, que pueden ser naturales o artificiales. Los sabores frutales, mentolados, dulces y de bebidas son los más populares entre los usuarios. Sin embargo, algunos compuestos utilizados para generar estos sabores pueden descomponerse al calentarse y formar sustancias tóxicas.

Por ejemplo, algunos saborizantes de vainilla o canela pueden liberar aldehídos potencialmente dañinos para la salud pulmonar.

Además de estos 3 componentes, algunas mezclas pueden contener agua para ajustar la consistencia de la mezcla. También pueden contener aditivos que mejoran la estabilidad de la mezcla.

Sustancias potencialmente tóxicas detectadas en los líquidos de vapeo

Aunque estos ingredientes son generalmente reconocidos como seguros para consumo alimentario, su inhalación puede tener efectos diferentes. Que un producto sea seguro para consumirlo, no quiere decir necesariamente que sea seguro para calentarlo e inhalarlo.

Estudios han descubierto la presencia de sustancias nocivas en el vapor producido por los cigarrillos electrónicos, incluso en aquellos sin nicotina:

• Formaldehído: Un compuesto químico que puede formarse durante el calentamiento del e-líquido y que está clasificado como carcinógeno.

• Partículas metálicas: Se han detectado metales como níquel, plomo, cromo, estaño y aluminio en el vapor, posiblemente originados por componentes del dispositivo.

• Otras sustancias químicas nocivas: El aerosol o vapor de los cigarrillos electrónicos puede contener toxinas y partículas finas que, al inhalarse, pueden llegar a los pulmones y causar daño.

Riesgos para la salud asociados al vapeo

A pesar de la creencia generalizada de que vapear es completamente seguro, los estudios han identificado riesgos para la salud asociados con el uso de cigarrillos electrónicos, incluso en aquellos que no contienen nicotina.

Efectos en el sistema respiratorio

El vapeo puede causar irritación en las vías respiratorias debido a la presencia de sustancias químicas en los aerosoles. Algunos estudios han demostrado que la exposición prolongada a estos compuestos puede generar inflamación pulmonar, tos crónica y una reducción en la capacidad pulmonar.

Además, se han encontrado casos de enfermedades pulmonares graves relacionadas con el uso de cigarrillos electrónicos, como la EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo).

Los vapeadores disminuyen la saturación de oxígeno en las venas

Además, estudios recientes han señalado que el vapeo incluso sin nicotina, puede tener efectos negativos inmediatos en la salud. Una investigación publicada en noviembre de 2024 encontró que el uso de cigarrillos electrónicos disminuye la saturación de oxígeno en las venas.

Lo que indica una reducción en la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno. Este efecto se observó independientemente de la presencia de nicotina en el dispositivo.

Posible relación con enfermedades cardiovasculares

Aunque los efectos del vapeo en el sistema cardiovascular aún se están investigando, algunos estudios han identificado un aumento en la presión arterial y la frecuencia cardíaca después de su uso.

La inhalación de partículas ultrafinas y sustancias químicas presentes en el vapor podría contribuir a la inflamación de los vasos sanguíneos y al desarrollo de enfermedades cardiovasculares a largo plazo.

Presencia de sustancias carcinógenas en los líquidos y aerosoles

Los líquidos para vapear pueden contener sustancias que, al calentarse, generan compuestos potencialmente cancerígenos. Por ejemplo, el formaldehído y la acroleína son subproductos de la descomposición térmica de algunos ingredientes del e-líquido y han sido clasificados como sustancias tóxicas para la salud humana.

Además, la presencia de metales pesados como plomo, níquel y cromo en las mezclas puede aumentar el riesgo de daño celular y enfermedades crónicas.

Comparativa entre vapear y fumar tabaco tradicional

La falsa ideal de que el vapeo es una alternativa completamente segura en comparación con el tabaco tradicional ha llevado a un aumento en su consumo. Sin embargo, esto no es del todo cierto. Vamos a ver unos puntos a tener en cuenta de cada uno de ellos.

Diferencias en composición y exposición a toxinas

El tabaco convencional contiene miles de sustancias químicas, de las cuales al menos 70 son carcinógenas conocidas. Durante la combustión del cigarro, se generan subproductos tóxicos como el alquitrán, el monóxido de carbono y los metales pesados, que son responsables de graves enfermedades pulmonares y cardiovasculares.

Sin combustión, pero a temperaturas muy elevadas

Por otro lado, los líquidos para vapear no contienen tabaco ni experimentan un proceso de combustión, lo que reduce la cantidad de compuestos tóxicos generados. Sin embargo, los cigarrillos electrónicos pueden liberar sustancias perjudiciales como formaldehído, acroleína y partículas metálicas, especialmente cuando se calientan a temperaturas elevadas. 

Leyendas urbanas sobre la seguridad de los cigarrillos electrónicos

Uno de los principales motivos por los cuales muchas personas optan por el vapeo es la creencia de que es completamente inofensivo. Sin embargo, los estudios han demostrado que el vapor o aerosol de los cigarrillos electrónicos puede contener sustancias irritantes y potencialmente tóxicas para el sistema respiratorio.

Incluso los modelos sin nicotina

Y aunque utilizar mezclas que no lleven sin nicotina puede ser menos perjudicial que fumar tabaco, no significa que sea una práctica completamente segura. La exposición a sustancias químicas en los líquidos y el riesgo de desarrollar problemas respiratorios y cardiovasculares siguen siendo preocupaciones importantes. Ya sean vapeadores, vapers de CBD o cualquier otro tipo

Regulaciones actuales de salud pública sobre el vapeo

Dada la creciente popularidad del vapeo, las autoridades sanitarias han puesto en marcha distintas regulaciones para controlar su comercialización y reducir su impacto en la salud pública. Sin embargo, la normativa varía según el país y, en muchos casos, todavía existen vacíos legales en la regulación de los cigarrillos electrónicos sin nicotina.

Normativas vigentes sobre cigarrillos electrónicos

En la Unión Europea, la Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD, por sus siglas en inglés) regula la venta y comercialización de los cigarrillos electrónicos con nicotina, exigiendo su registro y limitando la concentración máxima permitida.

Sin embargo, los dispositivos sin nicotina están sujetos a una regulación menos estricta, lo que permite que se produzcan y vendan más fácilmente y con menos restricciones.

Podría entrar en la próxima Ley antitabaco

En España, el Ministerio de Sanidad ha generado un informe sobre el uso y riesgos del cigarrillo electrónicos. También ha planteado endurecer la normativa sobre cigarrillos electrónicos, incluyéndose en la futura Ley Antitabaco.

Entre las medidas propuestas se encuentran la restricción de su uso en espacios públicos y el aumento de controles sobre su publicidad y distribución.

Un problema mundial

A nivel mundial, países como Australia y Singapur han adoptado políticas más restrictivas, prohibiendo la venta de cigarrillos electrónicos o exigiendo una receta médica para su compra.

Mientras tanto, en Estados Unidos, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) ha intensificado la supervisión de estos productos por los varios problemas detectados en los últimos años.

¿Una alternativa real para dejar de fumar? ¿O para fumar más?

Aunque muchas personas recurren a los vapeadores como una supuesta herramienta para dejar de fumar, en realidad, esta práctica no rompe con la inercia del hábito de fumar. Vapear mantiene el mismo gesto, la misma dependencia psicológica y la misma rutina asociada al consumo de tabaco, lo que dificulta el poder dejarlo atrás.

En lugar de eliminar la necesidad de inhalar sustancias, simplemente sustituye un producto nocivo por otro que, aunque diferente, también conlleva riesgos para la salud.

La alternativa legal para “fumar” en espacios públicos

Además, los vapeadores se ha convertido en una alternativa para seguir «fumando» en entornos donde el tabaco tradicional está prohibido. Lugares como oficinas, aeropuertos o incluso bares y restaurantes con restricciones al cigarro, han visto un aumento del uso de estos aparatos.

Poco ayuda a dejar de fumar

Lejos de ser una ayuda para dejar de fumar, el vapeo puede convertirse en una excusa para continuar con el mismo hábito. Lo que prolongaría la dependencia y expone a los usuarios a sustancias que aún no han sido completamente estudiadas en cuanto a sus efectos a largo plazo.

Para lograr dejar de fumar, es importante seguir estrategias científicas basadas en la eliminación del hábito, en lugar de buscar sustitutos que mantengan el mismo comportamiento de consumo.

Estrategias reales para quienes buscan dejar de fumar o vapear

Para aquellas personas que desean abandonar el hábito del vapeo, se recomienda seguir estrategias basadas en evidencias científicas y resultados.

Busca el apoyo de un profesional. Los programas para dejar el tabaco y las consultas con especialistas de la salud pública ofrecen herramientas muy buenas para dejar de fumar, siempre que uno quiera. Incluso talleres y grupos de concienciación.

Pues eso, que hay mejores opciones y sobre todo, más saludables.